Im Zuge des zunehmenden umweltpolitischen Denkens kommt der schadlosen Abwasserbeseitigung eine steigende Bedeutung zu. Das Thema Abwasser stellt heute eine erstrangige umweltpolitische Aufgabe dar, die längst nicht mehr den Fachmann alleine fordert, sondern auch den Politiker und selbst den Einzelnen. Früher war die unzureichende Abwasserbehandlung auslösender Faktor für Epidemien. Heute sind die Gewässer von Belastungen bedroht, die sich mittel- und langfristig negativ auf Mensch, Tier und Vegetation auswirken können.

Im natürlichen Wasserkreislauf verdunstet das Wasser aus den Meeren, den Gewässern und Pflanzen, es regnet wieder herab, und fließt teilweise erneut den Bächen, Flüssen und Meeren zu. Wo aber der Mensch in diesen Kreislauf eingreift, nutzt er das Wasser und verschmutzt es. So entsteht „Abwasser“. Nach der gültigen Definition ist es das nach Gebrauch verändert abfließende Schmutzwasser, aber auch Regenwasser, das von bebauten und befestigten Flächen, also von Dächern und Straßen, abläuft und in die Kanalisation gelangt.